No es frecuente encontrar una nueva especie animal en el Peñón, especialmente un mamífero. Sin embargo, eso es exactamente lo que ocurrió el pasado viernes 5 de de agosto de 2016.
Acechando en las oscuras profundidades de una cueva había un murciélago, pero éste no era una de una las especies habituales en Gibraltar. La doctora Geraldine Finlayson del Museo de Gibraltar, encontró el ave mientras trabajaba en el interior de la roca y de inmediato informó de su hallazgo a los especialistas del Departamento de Historia Natural del museo. Excitados por la perspectiva de las fotografías que veían, reconocieron que es una especie de murciélago de herradura, un equipo del proyecto GIB-murciélagos fue rápidamente enviado al lugar.
Después de varias horas de trabajo del equipo, compuesto por los especialistas, Stewart Finlayson y Giovanni Santini, junto al Dr. Rhian Guillem de la Sociedad Ornitológica y de Historia Natural de Gibraltar (GONHS) y del estudiante en prácticas Kelsey Rowbottom del Museo de Gibraltar, el murciélago fue identificado como de la especie herradura (Rhinolophus ferrumequinum), una especie que nunca había sido registrada en Gibraltar antes.
Hay cinco especies en total de herradura en la vecina España y Marruecos. El equipo entiende a partir de los registros antiguos, que los murciélagos pequeños de herradura (Rhinolophus hipposideros) hubo un tiempo que se encontraron en la roca, pero que se han extinguido localmente en la última década. Por lo tanto, este es un hallazgo muy importante.
Este individuo en particular es una hembra juvenil, nacida este año y su dispersión se debió probablemente desde su lugar de nacimiento para buscar nuevas zonas de alimentación.
La especie herradura es un gran murciélago, con una envergadura de hasta 40 cm de diámetro. Tiene una hoja nasal distintiva, en forma de herradura en su parte inferior, de ahí el nombre de la especie. Su hoja nasal ayuda a enfocar el ultrasonido y la utiliza para “ver” en la noche.
Esta especie habita entre el norte de África y el sur de Europa y a través del sudoeste de Asia, el Cáucaso, Irán, Afganistán, Pakistán y el Himalaya alcanza el sureste de China, Corea y Japón.
Estos murciélagos se alimentan principalmente de grandes polillas y escarabajos también grandes que capturan en el suelo. Es totalmente posible que, en Catalan Bay en la duna de arena que se limpió de las captaciones de agua y vegetación, el nuevo hábitat albergue más insectos que han colonizado la zona. Esto puede haber producido nuevas fuentes de alimento para los murciélagos y puede propiciar la entrada de nuevas especies a entrar. Si este es el caso, este ejemplo ilustra el valor de la restauración del hábitat que ha tenido lugar en el lado oriental.
GIB-Murciélago es un proyecto de colaboración entre el Museo de Gibraltar, el Departamento de Medio ambiente y la GONHS. Si un miembro del público encuentra un murciélago, el animal no debe ser tocado y debe contactarse con Gib-Murciélago en el teléfono en 58.007.963.
Para más información se puede contactar con: stewart.finlayson@gibmuseum.gi